Le renouveau du socialisme en France souhaité par Jean Jaurès (qui trouvait trop étatiste le socialisme allemand incarné par Marx et Engels) devait, selon le fondateur de L'Humanité, s'accorder avec le tempérament individualiste des Français. Adolphe Landry fait partie avec Charles Andler de cette génération d'hommes qui ont entendu le message jauressien. Ils imaginent un socialisme « à la française » qui pourrait épouser les contours d'une mentalité de type latin. Dans son enseignement (notamment à l'École pratique des hautes études) comme dans son action politique (il fut ministre de la Marine, ministre de l'Instruction publique, ministre du Travail), Landry s'efforce d'analyser la réalité capitaliste avec nuance et finesse, et il propose de substituer au capitalisme un système socialiste qui emprunterait beaucoup à l'expérience.
En présentant sa thèse de lettres en 1901, Adolphe Landry se singularise en affirmant tenir l'œuvre de Marx comme un acquis important mais susceptible de corrections et d'améliorations. Sa thèse De l'utilité sociale de la propriété privée témoigne de son désir d'adapter le socialisme au pays du Code Napoléon. Pour Landry, le capitalisme se condamne par sa quête obsessionnelle du profit. Il en vient à des pratiques malthusiennes et monopolistes. À partir de cette réflexion, Landry apparaît peu à peu comme un partisan de l'économie pure, et il se trouve fréquemment en porte à faux avec les socialistes de stricte obédience marxiste. Il s'intéresse au marginalisme, ce qui ne l'empêche pas de se démarquer de certains auteurs de cette école de pensée, qui ne craignaient pas d'apparenter marginalisme et libéralisme. Dans deux de ses ouvrages (L'Intérêt du capital, 1904 ; Manuel d'économique, 1908), Landry tente de concilier ses idéaux socialistes et l'attrait qu'exerce sur lui le marginalisme. Il explique ainsi que l'intérêt en régime socialiste pourrait être très élevé, mais beaucoup plus sélectif que dans le système capitaliste, en fondant sa démonstration sur l […]
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