BOERS

Le terme néerlandais « Boer », littéralement paysan, a servi à désigner les habitants d'origine hollandaise ou française et de langue néerlandaise, par opposition aux Blancs d'origine britannique. Le mot Boer a été progressivement supplanté à la fin du xix^e et au début du xx^e siècle par celui d'Afrikaner. Aux xvii^e et xviii^e siècles, on a distingué les Boers, ou paysans, des Burghers, habitants de la ville. Au xix^e siècle, l'expression Boer désigne notamment les éleveurs de bétail réfractaires à l'autorité anglaise qui entreprennent le Grand Trek, migration vers le nord qui aboutira à la fondation des républiques dites boers du Transvaal et de l'Orange.

Des familles entières de trekkers se mettent, en effet, en route sous la direction de six meneurs : Potgieter, Maritz ou Marais, Retief, Uys, Pretorius et Trichardt. Les immigrants arrivent dans une région, le haut Veld, ravagée et dépeuplée par les guerres du Zoulou Chaka. Les Boers trouvent dans les populations survivantes des alliés potentiels contre les Zoulous. Avec l'appui des Griqua, une troupe de Boers défait, en janvier 1837, les belliqueux Ndebele et leur chef Mzilikazi. Ce dernier se retire au-delà du Limpopo, abandonnant aux Blancs le pays situé entre le Vaal et le Limpopo, le futur Transvaal. À l'est, les trekkers se heurtent aux Sotho dirigés par Moshoeshoe, qui, se sentant en état d'infériorité, place son pays sous le protectorat britannique en 1848, sauvant ainsi une grande partie du territoire sotho de l'annexion par les Boers.

Il manque cependant un élément essentiel pour assurer l'indépendance des Boers : un accès à la mer. Retief conclut un arrangement avec Dingaan (Dingane), successeur de Chaka à la tête des Zoulous, installés au Natal. Mais, inquiet de l'arrivée massive de colons blancs, Dingaan massacre quelque sept cents Boers installés dans le nord du pays. Après deux ans de guerre, Dingaan est vaincu et tué à la bataille de Blood River, en 1840. Les Zoulous abandonnent le sud du Natal aux Blancs. Dernier État noir indépendant, le Zoulouland est attaqué par l'armée britannique, forte de seize mille six cents hommes, en janvier 1879. Après une grande victoire à Isandlwana, les Zoulous sont finalement vaincus, quelques mois plus tard, à Ulundi. En 1887, le territoire zoulou est érigé en protectorat, et rattaché au Natal en 1897. La phase guerrière de spoliation des populations noires est terminée.

Les Boers ont eu très tôt une attitude hostile à toute forme de contrôle étatique. La seule communauté comptant pour eux était la famille élargie aux enfants et aux petits-enfants, groupée autour d'un patriarche qui assumait les rôles de père, de juge et même de chef religieux, faisant la lecture de l'Ancien Testament à la communauté assemblée. Comparant leur mode de vie à celui des Hébreux, puisant leur inspiration dans la Bible, les Boers justifiaient leur domination sur les populations noires par les arguments de la prédestination calviniste.

— Alfred FIERRO