Le 2 juillet 2003, le C.I.O. confiait à Vancouver (par 56 voix contre 53 pour la ville sud-coréenne de Pyeongchang) l'organisation des XXIes jeux Olympiques d'hiver. Depuis lors, le Comité d'organisation de Vancouver (Covan) a dû surmonter la crise économique mondiale, qui s'est matérialisée par le retrait de certains sponsors de ces Jeux, pour mener à bien son projet. La Ville de Vancouver a su pallier ces défections en reprenant à son compte la construction du village olympique. Les organisateurs ont souhaité faire de la préservation de l'environnement un axe fort de leur message, en construisant des installations durables. Neuf sites accueilleront les compétitions, cinq au cœur de la grande métropole de la Colombie-Britannique, un à sa périphérie (Cypress Mountain), trois à Whistler, à 120 kilomètres au nord de Vancouver. Le budget total des Jeux est estimé à environ 1,15 milliard d'euros, soit deux fois moins que pour les Jeux de Turin en 2006.
Quelque deux mille six cent trente sportifs, représentant quatre-vingt-deux comités olympiques nationaux, vont se mesurer dans quatre-vingt-six épreuves (contre 84 en 2002) et quinze disciplines sportives.
1. Février
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Pour la première fois, la cérémonie d'ouverture est organisée dans une enceinte couverte, en l'occurrence le B.C. Place Stadium, où quelque 60 000 personnes vont assister au spectacle produit par David Atkins. Pour signifier que ces Jeux « de la mer au ciel » sont l'affaire de l'ensemble des Canadiens, l'accent est mis sur la diversité culturelle et linguistique du pays, avec un hommage appuyé aux peuples premiers (Lil'wat, Musqueam, Squamish et Tsleil-Waututh) de la région. La cérémonie est néanmoins empreinte d'une certaine tristesse car, la veille, un lugeur géorgien s'est tué lors d'une séance d'entraînement. Michäelle Jean, gouverneur général du pays, déclare les Jeux ouverts. Puis Wayne Gretzky, légende canadienne du hockey sur glace, dernier porteur de la flamme olympique, embrase la vasque en compagnie de l'ancienne skieuse Nancy Greene et du basketteur Steve Nash.
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