Optique adaptative et progrès en imagerie haut contraste

Markus Janson/ ESO ; Ralph Neuhäuser/ ESO ; Anne-Marie Lagrange/ ESO

À gauche, GQ Lup AB, le couple étoile-naine brune découvert avec le système d'optique adaptative Adonis et un coronographe installés au foyer du télescope de 3,6 m de l'ESO (European Southern Observatory). La naine brune est à peine visible (entourée d'un cercle), quasiment noyée dans le halo de lumière de l'étoile. Au centre, ce même couple est observé en 2004, avec l'instrument NaCo installé sur un des télescopes du VLT (Very Large Telescope). Cette image révèle clairement la naine brune (B) près de son étoile (A).  À droite, l'étoile et sa naine brune sont cette fois observées en 2014, avec l'instrument d'optique adaptative extrême Sphere,  placé sur un des télescopes du VLT et couplé à un coronographe. Après traitement numérique, le halo stellaire est encore mieux soustrait et la naine brune (B) devient parfaitement visible. Ces trois clichés montrent l'apport de l'optique adaptative dans l'imagerie d'objets peu lumineux au voisinage de corps brillants (imagerie dite de haut contraste).