Chicago, 1929

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Les premières études portant sur une ville et ses quartiers eurent lieu à Chicago dans les années 1920. À partir du milieu du XIX^e siècle, cette métropole se développe de manière spectaculaire avec l'afflux massif de migrants étrangers et ruraux. En partie détruite lors de l'incendie de 1871, elle connaît également une transformation architecturale profonde, la verticalité moderniste des gratte-ciel venant contraster avec la misère des quartiers ethniques où se concentrent de nombreux problèmes sociaux. C'est dans ce contexte que des sociologues et anthropologues de l'université de Chicago vont mener une série d'enquêtes fondatrices sur la diversité des modes de vie urbains et sur les relations interethniques et analyser le rapport entre espace et société.