CHAFFEE ROGER BRUCE (1935-1967)

L'astronaute américain Roger Bruce Chaffee naît le 15 février 1935 à Grand Rapids, dans le Michigan. En 1957, il obtient un diplôme de bachelor en ingénierie aéronautique à l'université Purdue (West Lafayette, Indiana) et s'engage dans l'U.S. Navy ; il suit des cours de pilotage en Floride et au Texas. Lieutenant commander de l'U.S. Navy, il est affecté en mars 1960 au Heavy Photographic Squadron 62 à la Naval Air Station de Jacksonville, en Floride. Il effectue alors plusieurs missions de reconnaissance photographique au-dessus de Cuba pendant la crise des missiles de 1962. Le 17 octobre 1963, il est sélectionné par la N.A.S.A. pour devenir astronaute et participe à la définition du véhicule Apollo. Le 21 mars 1966, il est désigné comme l'un des trois membres de l'équipage de la mission AS-204 (qui sera ultérieurement rebaptisée Apollo-1). C'est au cours des essais au sol de ce véhicule sur le site de lancement 34 de Cape Canaveral qu'il meurt carbonisé avec ses compagnons Virgil Ivan (« Gus ») Grissom et Edward H. White, II, le 27 janvier 1967. Chaffee n'aura effectué aucun vol spatial.

— Jacques VILLAIN