PORTER RODNEY ROBERT (1917-1985)

Biochimiste britannique né en 1917 à Newton-le-Willows (Lancashire), mort en 1985 à Winchester. Diplômé de l'université de Liverpool (1939) et de Cambridge (1948), il rejoint l'Institut national de la recherche médicale (1949-1960) avant d'être nommé professeur d'immunologie à l'université de Londres puis professeur de biochimie à l'université d'Oxford (1962).

Porter a découvert la structure chimique des anticorps, ce qui lui a valu le prix Nobel de physiologie ou médecine en 1972, partagé avec l'Américain Gerald Edelman. Utilisant une technique de digestion protéasique des anticorps par la papaïne (1958), Porter a établi la composition peptidique des immunoglobulines et proposé le modèle structural en « Y » selon lequel le site antigénique est localisé au niveau des branches du Y. Ce modèle structural, corroboré par les travaux menés indépendamment par Edelman, fondera l'immunologie moléculaire et suscitera une recherche prolifique dans ce domaine.

— Samya OTHMAN