PREMIER VOYAGE AÉRIEN HUMAIN

Si des tentatives d'envol humain eurent lieu, au fil des siècles, sans laisser de témoignages précis, le vol historique du marquis Francois-Laurent d'Arlandes et de Jean-François Pilâtre de Rozier – à bord d'un ballon à air chaud conçu par les frères Montgolfier –, le 21 novembre 1783, marque cette lente et laborieuse progression d'une pierre blanche. Officiellement, l'homme s'affranchissait enfin de la pesanteur. L'événement se déroula au départ du parc du château de la Muette, devant Louis XVI et une assistance nombreuse. À 1 heure 56 minutes de l'après-midi, l'aérostat s'est élevé et a atteint environ 3 000 pieds ; il traversa la Seine, passa entre l'École militaire et les Invalides et descendit lentement pour se poser sur la Butte-aux-Cailles, dans l'actuel XIII^e arrondissement de Paris, au terme d'un vol d'une vingtaine de minutes, après avoir parcouru « près de deux lieues sans éprouver aucune incommodité ».