Joseph von Fraunhofer

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L'astronome et physicien allemand Joseph von Fraunhofer, précurseur de la spectroscopie (ici au centre derrière son appareil), observa d'abord la diffraction des étoiles au travers d'un réseau de fils de fer tendus entre deux vis. Il conclut très vite que chaque image obtenue ne dépendait pas de la source lumineuse, mais du corps qu'elle traverse. Chaque atome donne naissance à une «raie spectrale» spécifique et chaque molécule fournit des indications sur les différents atomes qui la constituent. Sans doute qu'en 1809, quand il montrait son «spectromètre à prismes», Fraunhofer ignorait toute l'étendue des applications de cette technique devenue majeure dans le domaine de l'analyse chimique.