Sous la bannière du photo-journalisme, l'Américain W. Eugene Smith a développé une œuvre engagée. Ses photographies dénonçant la guerre du Pacifique, les tragiques conséquences d'une pollution chimique au Japon, ou encore ses essais pour le magazine Life en sont des témoignages.
W. Eugene Smith naît en 1918 à Wichita, dans l'État du Kansas. Au cours de ses études secondaires il réalise ses premières photographies, des avions, un univers qui le passionnera longtemps. Quant à sa première publication, il la doit à un journal de Wichita. En 1936, le suicide de son père, ruiné par la crise économique, va déterminer son attitude face à une certaine presse qui rend compte des événements graves de façon scandaleuse. Soutenu par sa mère qui pratiquait la photographie en amateur, il part pour New York afin de se lancer dans le métier ; il le fera en autodidacte, ne suivant que quelques cours de technique. En 1937, il réussit à entrer au magazine Newsweek mais il est licencié un an plus tard, ses clichés en petit format ne répondant pas aux exigences techniques en vigueur. L'agence de presse photographique Black Star, avec laquelle il collabore jusqu'en 1943, lui permet de publier ses images dans d'autres titres et, en 1939, il reçoit ses premières commandes du magazine Life. Parallèlement, il se passionne pour la musique, en particulier pour le jazz qui trouvera une place dans son œuvre. Life est loin de le satisfaire, car le magazine ne publie durant cette période que la moitié environ de ses reportages, parfois sous la forme d'une seule illustration. En 1942, il décide de rejoindre l'unité de photographie aérienne de l'armée dirigée par Edward Steichen. Il en est malheureusement empêché pour des raisons de santé. Il devient alors correspondant de guerre pour le magazine Flying, travaillant dès 1943 sur le porte-avions Independence, puis il est transféré dans le Pacifique à bord d'un autre bâtiment. Désireux de travailler également à terre, il renoue avec Life et couvre notamment la bataille de Saipan ainsi que les débarq […]
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