ZEROMSKI STEFAN (1864-1925)

Żeromski, romancier polonais que la plupart de ses compatriotes considéraient au début du xx^e siècle comme l'incarnation de la conscience nationale, a plus qu'aucun autre écrivain exercé une influence profonde sur la sensibilité éthique et artistique de la jeunesse. Cette influence s'explique par la passion avec laquelle il confrontait ses héros aux problèmes les plus difficiles de son époque, en les situant sur le plan de l'émotion. En outre, la structure novatrice de ses romans était proche des tendances qui ont caractérisé l'évolution de la prose européenne au cours du xx^e siècle. C'est pourtant au rival de Żeromski, à l'écrivain polonais W. S. Reymont, que fut décerné en 1924 le prix Nobel ; et les œuvres de Żeromski ne suscitèrent pas hors de Pologne un intérêt proportionné à la place qu'elles occupaient dans la littérature de son pays.

1.  La personnalité créatrice

Né à Strawczyn, Stefan Żeromski passa son enfance au cœur des montagnes de la Sainte-Croix et de leurs grandes forêts ; les souvenirs de cette époque et de ce paysage jouèrent un rôle important dans toute son œuvre. Après les années d'école secondaire russe, puis des études vite interrompues à l'université de Varsovie, il travailla comme bibliothécaire au Musée national polonais de Rapperswil, en Suisse, puis à la bibliothèque des Zamoyski, à Varsovie. Ce travail fut pour lui d'une importance considérable, puisqu'il lui permit d'accumuler de vastes connaissances historiques, principalement sur la pensée politique et sociale polonaise qui se développait au xix^e siècle dans l'émigration, après les échecs successifs des insurrections nationales. Il fut un représentant typique de cette intelligentsia radicale qui tirait ses origines de la petite noblesse et se sentait personnellement responsable de la destinée d'une société désemparée qu'on voulait dépouiller de ses caractères nationaux. Ce sentiment était particulièrement vif durant la période de russification et de germanisation, accompagnée d'ailleurs d'âp […]