Alors que les rumeurs de séparation vont bon train, les Beatles commencent en décembre 1966 l'enregistrement d'un concept-album (c'est-à-dire un album conçu comme un ensemble cohérent), le premier dans l'histoire de la musique populaire, Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band, qui paraît le 1er juin 1967. Les quatre musiciens construisent patiemment ce manifeste pop qui baigne dans une atmosphère psychédélique globalement positive : le génie mélodique de Paul McCartney, la qualité des arrangements de George Martin, le foisonnement des trouvailles sonores d'un John Lennon, pourtant parfois en retrait, donnent à ces plages enchaînées une saveur musicale unique et inouïe, capable de générer des images mentales complexes. Comme la musique, qui se veut une réponse à l'ambitieux Pet Sounds des Beach Boys, le design de la pochette et sa collection de célébrités qui font tapisserie donnent également matière à de multiples lectures. Car, évitant désormais de se laisser museler par la « beatlemania », avec ses concerts aussi démesurés que frustrants et son prisme médiatique déformant, le groupe veut s'affirmer avant tout par des choix esthétiques novat [… ]
