Du grec « scapos », tige, et « lithos », pierre, car elles se présentent sous la forme de prismes allongés, les scapolites ou wernérites forment une famille de minéraux dont la trame cristalline possède une structure de tectosilicate, semblable à celle des feldspaths.
La structure cristalline est caractérisée par la présence d'anneaux complexes, formés de quatre tétraèdres, se disposant en colonnes parallèles, ce qui laisse des lacunes dans lesquelles s'insèrent des anions de grandes dimensions : Na, Ca d'une part, Cl—, SO2—4, CO2—3 d'autre part, et parfois F— et OH—. La symétrie devient alors quadratique.
D'un point de vue chimique, les scapolites constituent une série isomorphe, comparable à celle des plagioclases, les coupures généralement admises étant les suivantes :
— de 0 à 20 p. 100 de méionite, la marialite [Si3AlO8](Cl2, SO4, CO3)Na8,
— de 20 à 50 p. 100 de méionite, le dipyre,
— de 50 à 80 p. 100 de méionite, la mizzonite,
— de 80 à 100 p. 100 enfin, la méion […]
