Métamorphose rétrograde (ou métamorphisme régressif pour les auteurs anglo-saxons, et diaphtorèse pour les auteurs allemands), la rétromorphose correspond à un réajustement minéralogique de roches issues d'un métamorphisme de haut grade au cours d'un métamorphisme de plus basse température. On distingue une rétromorphose statique, où les minéraux, formés dans une première étape de cristallisation, sont transformés en minéraux de métamorphisme moins intense au cours d'une seconde étape du même cycle métamorphique, et une rétromorphose dynamique qui est indissociable d'une destruction microcataclastique (déformation ou destruction mécanique des minéraux suivie d'un second métamorphisme moins intense que le premier).
Dans le cas de la rétromorphose statique (seule vraie rétromorphose au sens strict du terme), les déformations préalables du réseau cristallin ne sont pas indispensables, et ce sont souvent de simples pseudomorphoses qui se produisent. La variation locale des conditions thermodynamiques et l'action de l'eau jouent très vraisemblablement un rôle important dans ce phénomène. On peut ainsi observer des transformations de pyroxène en amphibole, de biotite ou de grenat en chlorite. La rétromorphose dynamique entraîne souvent l'existence d'un polymétamorphisme (au moins deux cycles métamorphiques, parfois plus). La plupart des descriptions de faciès rétromorphosés sont à rapporter à ce type de phénomène, où coexistent microdéformations et phases métamorphiques d'intensité décroissante. Cependant, il existe des cas (mylonites) où les transformations mécaniques sont dominantes.
Jean-Michel QUENARDEL
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