Isaac Newton (1642-1727) expose dans ses Philosophiae naturalis principia mathematica (1687) la mécanique sous une forme logique parfaite. À partir de quelques lois décrivant les forces qui s'exercent sur les astres, il explique un grand nombre de phénomènes célestes. Il justifie les lois de Kepler en postulant une force centrale d'attraction inversement proportionnelle au carré des distances. La généralisation de ces concepts au monde terrestre fonde l'universalité de la gravitation et explique la notion de poids. Newton attache à tout corps une masse (m) dont « le poids constitue la mesure » ; sa seconde loi lie la force F exercée sur un corps et l'accélération a qui en résulte par l'équation vectorielle : F = m a.
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Isaac Newton Le savant et mathématicien anglais Isaac Newton (1642-1727). Philosophe et physicien, il est célèbre pour sa théorie de la gravitation universelle et tout le XIXe siècle a été marqué par ses conceptions de la physique.
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Bernard PIRE
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