Le 17 novembre 1869, l'impératrice Eugénie, à bord du yacht Aigle, inaugurait le canal qui reliait la mer Méditerranée à la mer Rouge. Le projet était certes ancien (l'Égypte pharaonique avait percé un premier canal, disparu depuis le viiie siècle après J.-C.). Il avait été relancé, en particulier, par les conséquences de l'expédition d'Égypte de 1798 et par l'installation des ingénieurs utopistes saint-simoniens en Égypte en 1833. Il ne fut toutefois mené à bien que grâce aux efforts du diplomate français Ferdinand de Lesseps, fondateur en 1858 de la Compagnie universelle du canal maritime de Suez et directeur des travaux pendant les années 1860, qui eut à lutter notamment contre l'obstruction du Royaume-Uni, inquiet de l'accroissement de l'influence française dans la région. Doté en 1888 d'un statut international permettant théoriquement le passage des navires marchands et militaires de tous les pays, le canal fut nationalisé par Nasser en juillet 1956.
Photographie
Inauguration du canal de Suez L'inauguration du canal de Suez par l'impératrice Eugénie, en présence du khédive d'Égypte Ismaïl Pacha, de l'empereur et de l'impératrice d'Autriche, et du prince héritier de Prusse, le 17 novembre 1869.
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Sylvain VENAYRE
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