Massif montagneux orienté du sud-ouest au nord-est, s'étendant sur 350 kilomètres et situé au centre du Maroc. Cette masse de hautes terres est composée essentiellement de couches calcaires, tabulaires au nord-ouest (causse du Moyen Atlas) et ondulées au sud-est (Moyen Atlas plissé). L'altitude est de 800 à 1 000 mètres sur le causse ; elle dépasse parfois 3 000 mètres sur les chaînons orientaux (point culminant : djebel Bou Nassere, 3 340 m). Le climat, relativement humide, est froid en hiver. De belles forêts de cèdres et de chênes verts couvrent le versant occidental, plus arrosé que le versant oriental.
Le Moyen Atlas est faiblement peuplé. Il a été occupé tardivement (xvie-xviiie s.) par des tribus berbères d'origine saharienne parlant le dialecte tamazirt. Aujourd'hui encore, l'économie repose essentiellement sur l'élevage extensif des ovins, bien que les déplacements des troupeaux soient rendus de plus en plus difficiles par le développement de l'agriculture. L'artisanat du tapis, l'exploitation forestière et le tourisme (limité par le faible réseau routier) constituent des ressources complémentaires. Les villes (Beni-Mellal, Khenifra, Azrou, Taza) se rencontrent surtout en bordure de montagne.
Daniel NOIN
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