WHITE MINOR (1908-1976)

Photographe américain, professeur, essayiste, critique, fondateur de la revue Aperture, son ascendant dérivait à la fois de son charisme de maître à penser, de son culte de l'art photographique, du caractère et du style de son œuvre. Né à Minneapolis (Minnesota), Minor White fait des études de lettres et de sciences naturelles dans sa ville natale. Diplômé de botanique, se voulant poète, il vient à la profession de photographe avec la passion de l'amateur et l'expérience pratique de la photo scientifique.

Chargé des services photographiques de la Works Progress Administration à Portland (Oregon), puis appelé à diriger un des centres d'activités artistiques (Grand Art Center) créés par cet État, il est amené à donner des cours de photographie. C'est ainsi qu'il découvre son goût pour l'enseignement. En sept ans de métier, White a pratiqué tous les genres à l'exception du portrait et du reportage. En revanche, c'est un technicien rompu à tous les travaux de laboratoire, et un remarquable réalisateur d'expositions.

Envoyé sur le front du Pacifique en 1942, démobilisé en 1945, il reprend sans tarder ses études d'histoire de l'art à Columbia University et travaille, sous les ordres de Beaumont Newhall, au département de la photographie du musée d'Art moderne de New York. En 1946, Minor White rencontre finalement Alfred Stieglitz, le maître qu'il admire sans jamais l'avoir approché, mais qu'il connaît par ses hauts faits : Photo Secession, Galerie « 291 », et par l'œuvre parue dans la célèbre revue Camera Work. Il diffusera la notice d'« équivalence » formulée par Stieglitz.

La même année il est chargé de cours de photographie à la California School of Fine Arts de San Francisco. Il y rejoint Ansel Adams, qui dirige les travaux pratiques, et l'assiste dans son enseignement du Zone system (une méthode de contrôle optique et sensitométrique de l'image), que ce dernier avait mis au point, et qu'il adoptera à son tour. La période californienne de White est probablement la plus féconde  […]