Championne olympique du 400 mètres en 1980, l'Allemande de l'Est Marita Koch aura établi, de 1978 à 1985, trois records du monde sur 200 mètres et sept sur 400 mètres, amenant, respectivement, ses performances à 21,71 s et 47,60 s. Si son temps sur 200 mètres fut battu par la surpuissante Américaine Florence Griffith-Joyner (21,34 s) en 1988, elle détient toujours le record du monde du 400 mètres. Malheureusement, l'usage du dopage dans l'Allemagne de l'Est des années 1970 et 1980, avéré depuis la chute du Mur de Berlin, jette un voile d'ombre sur la carrière de cette athlète qui semblait exemplaire.
