Principe de composition très discuté, car sa définition même soulève des difficultés et son application est très variée ; on en trouve la marque dans les périodes primitives de l'art (art celte et art grec archaïque) comme dans les formes évoluées et même sophistiquées (art parthe et art byzantin). La frontalité consiste à traiter les personnages isolés ou appartenant à un ensemble (relief) dans un même plan horizontal et vertical, et à les présenter dans une attitude de face où l'axialité et la symétrie sont en général prédominantes. On ne saurait l'attribuer à des maladresses ou à des insuffisances techniques, car il est plus facile de dessiner un personnage de profil que de face : on le voit dans les origines du dessin grec et dans le développement du décor céramique. La frontalité dépend d'une certaine conception limitée de l'espace qui préconise une présentation identique des personnages, un alignement plutôt que des mouvements en profondeur, dans un espace à trois dimensions. Ce principe de composition est lié plus à des conceptions religieuses ou symboliques qu'à une véritable attitude artistique ou à des considérations techniques.
Roland MARTIN
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