Élève d'Adam, professeur au Conservatoire et membre de l'Institut, Léo Delibes est un bon musicien au métier solide, à l'écriture soignée, mais sans grande personnalité. Il a commencé par l'opérette (une quinzaine d'œuvres), puis l'opéra-comique où son chef-d'œuvre est Lakmé : un peu d'exotisme, un charme facile, une orchestration claire et une infinité de prétextes pour mettre en valeur un soprano. Il a composé quatre ballets, dont Coppélia et Sylvia, devenus classiques et qui, sans doute, le méritent.
