Après une formation de peintre, puis d'architecte-décorateur, Robert Wilson (né en 1941) a côtoyé l'avant-garde américaine, de John Cage à Andy Warhol, puis s'est tourné vers le théâtre. Ses premières réalisations à New York ne rencontrent qu'un succès de curiosité et d'estime. C'est avec la création du Regard du sourd (Deafman Glance) au festival de Nancy, en 1971, qu'il connaît une soudaine célébrité, issue du choc provoqué par un spectacle entièrement muet d'une durée de sept heures. Le Regard du sourd s'élabore à partir de la vision d'un enfant noir, devenu sourd et muet après avoir surpris sa nourrice en train d'égorger deux enfants dont elle avait la charge. Le spectacle se construit en imposant sa propre durée : lenteur qui deviendra un style, une succession de tableaux composés d'images d'une beauté insolite tour à tour oniriques, mentales ou obsessionnelles, qui bouleversent la perception de l'espace et du temps au théâtre, en ouvrant sur l'expression poétique d'un monde intérieur où le langage ne prime plus. Salué comme une révolution de la représentation scénique, « une extraordinaire machine de liberté » (Aragon), Le Regard du sourd montre l'exceptionnel sens de l'image et du mouvement qui caractérisera toute l'œuvre de Robert Wilson, à l'origine d'un véritable renouveau artistique et esthétique, dans le théâtre et l'opéra contemporains.
Jean CHOLLET
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