Bien que tous les Lao croient que Khun Bulom (Khun Borom) fut l'unificateur des Thai et l'ancêtre du fondateur du royaume de Luang Prabang, bien que les « manuels d'histoire » apprennent aux écoliers qu'il dirigea la migration des Thai de la Chine vers les plaines du Siam et du Mékong, Khun Bulom n'a jamais existé. Ce héros n'est qu'un mythe lié à la cosmogonie lao retraçant la naissance du monde. C'est dans la chronique intitulée Nithan Khun Bulom et dans les Annales contant la fondation de Luang Prabang qu'on doit aller rechercher les raisons de la popularité de ce héros. « Envoyé sur terre par le roi du Ciel, son père, pour gouverner les hommes », il y est présenté comme un organisateur, un éducateur et un dispensateur de la prospérité. Devenu vieux après avoir fait essaimer son peuple, il apparaît dans ces textes partageant ses biens et son domaine entre sept fils qui, après sa mort, partent chacun fonder un royaume dans la péninsule indochinoise. Transfigurant un passé qui a échappé à la mémoire, le mythe de Khun Bulom restitue à travers une image folklorique les thèmes historiques de la naissance de l'organisation sociale des Lao, de leur migration vers le Laos et de l'établissement de leurs principautés le long du Mékong.
Pierre-Bernard LAFONT
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