En 1995, lors de la Coupe du monde de rugby disputée en Afrique du Sud, les observateurs découvrent un joueur hors norme, véritable préfiguration de ce que serait le rugbyman professionnel de l'an 2000 : l'ailier néo-zélandais Jonah Lomu, né le 12 mai 1975 à Auckland. Pesant 115 kilos, mesurant 1,95 mètre, capable de courir le 100 mètres en moins de 11 secondes, il balaye les défenses. En demi-finale, il participe à l'humiliation de la fière Angleterre de Will Carling, Rob Andrew ou Rory Underwood. En finale, les Springboks commandés par François Pienaar trouvent la parade, en le stoppant avant qu'il atteigne sa pleine vitesse, et un drop de Joel Stransky durant la prolongation permet à l'Afrique du Sud de s'imposer.
Photographie
Les All Blacks Après leur victoire en Bledisloe Cup face à l'Australie en 1995, les trois-quarts aile Jonah Lomu (à gauche) et Jeff Wilson (à droite) encadrent le talonneur et capitaine Sean Fitzpatrick.
Crédits: David Rogers, Allsport Consulter
On a pu craindre que Jonah Lomu soit passé comme une météorite sur la planète rugby. En effet, à la fin de 1996, les médecins diagnostiquent un dysfonctionnement néphrétique qui l'oblige à interrompre sa carrière. Heureusement, à la fin de 1997, il peut reprendre la compétition. Il se distingue encore lors de la Coupe du monde 1999, mais les All Blacks échouent une nouvelle fois, battus en demi-finale par l'équipe de France, qui réalise ce jour-là un improbable exploit (43-31). Mais, en 2003, son état de santé s'aggrave et il doit être placé sous dialyse. Sa carrière semble terminée. Il subit une greffe du rein en 2004. En 2005, l'impensable se produit : Jonah Lomu peut de nouveau jouer au rugby. Il participe notamment, en juin, au jubilé de l'Anglais Martin Johnson. Mais cette embellie demeurera un feu de paille, même si, en 2009-2010, Jonah Lomu évolue en France, au sein du club de Marseille-Vitrolles, dans la division Fédérale 1 (équivalent d’une troisième division).
Jonah Lomu a disputé soixante-trois matchs sous le maillot des All Blacks, pour lesquels il a inscrit trente-sept essais. Surtout, il fut le premier joueur de rugby à acquérir une notoriété dépassant le seul cadre de ce sport, qu'il contribua à faire entrer de plain-pied dans l'ère du professionnalisme, avec la nécessaire médiatisation qui accompagna cette mutation.
Pierre LAGRUE
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