L'athlète Jean Bouin, né le 20 décembre 1888 à Marseille, fut l'un des sportifs français les plus célèbres avant la Première Guerre mondiale. Son coude-à-coude avec le Finlandais Hannes Kolehmainen lors des jeux Olympiques de 1912 demeure un temps fort de l'histoire de l'athlétisme.
Jean Bouin réalise sa première performance notable le 30 mai 1909 : il bat le record de France de l'heure (18,268 km), effaçant des tablettes le nom de Gaston Ragueneau. Vainqueur du Cross des nations en 1911, 1912 et 1913, il réalise surtout une course d'anthologie lors des jeux Olympiques de Stockholm en 1912 : il obtient la médaille d'argent sur 5 000 mètres. À l'issue de cette compétition mémorable, le vainqueur, le Finlandais Hannes Kolehmainen, pulvérise le record du monde (14 min 36,6 s), alors que Jean Bouin, en 14 min 36,8 s, établit un record de France qui tiendra jusqu'en 1948. Le 6 juillet 1913, Jean Bouin bat le record du monde de l'heure (19,021 km). Le 29 septembre 1914, près de Toul, Jean Bouin tombe au champ d'honneur.
Pierre LAGRUE
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