De indicum, indigo
Symbole chimique : In
Numéro atomique : 49 g
Masse atomique : 114,82
Point de fusion : 156,6 0C
Point d'ébullition : 2 080 0C
Densité (à 20 0C) : 7,31.
Élément chimique du groupe des métaux rares, blanc argenté brillant, mou, plastique, rayable à l'ongle et très facilement déformable, découvert par F. Reich et T. Richter (1863) par ses deux raies dans le violet. Comme l'étain, courbé il pousse un « cri ». Aussi rare que l'argent, l'indium accompagne dans la nature le zinc et le plomb dont il constitue un sous-produit des processus métallurgiques.
L'indium se combine à chaud avec les halogènes et le soufre, mais peu de composés ont été préparés ; dans ces combinaisons, le métal est monovalent. La plupart des composés trivalents possèdent des propriétés semi-conductrices.
Le métal possède la propriété unique de permettre la réalisation des scellements hermétiques verre-verre ou verre-métal, ainsi que des scellements à partir du quartz, de la porcelaine et du marbre. On l'utilise également dans la réalisation des jonctions p-n, à la mesure du flux des neutrons thermiques dans les réacteurs nucléaires, et comme dosimètre à neutrons dans les dispositifs de protection du personnel. Résistant dans l'air à la température ordinaire, il brûle, après chauffage au rouge, avec une flamme bleu violet en donnant de l'oxyde In2O3 ; il se dissout dans les acides minéraux, mais il n'est pas attaqué par les bases, ni par l'eau.
Georges KAYAS
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