Petit-neveu d'Henri VIII d'Angleterre, Henry Darnley a su inspirer, en 1565, un violent amour à Marie Stuart, reine d'Écosse. Celle-ci décide de l'épouser malgré les réserves des presbytériens écossais à l'égard d'un catholique. Darnley est fait duc d'Albany, puis proclamé roi d'Écosse. Ambitieux mais faible et maladroit, Darnley devient bientôt le rival politique de son épouse et n'hésite pas à intriguer avec de grandes familles aristocratiques de l'opposition ; il cherche à saper l'autorité de Marie en la calomniant. Jaloux, il fait assassiner le musicien italien David Rizzio, secrétaire particulier de Marie Stuart, en mars 1566. L'année suivante, celle-ci, sans doute avec l'aide de son amant, le comte de Bothwell, fait assassiner son mari : la maison dans laquelle il se trouve, à Kirk o'Fields, près d'Édimbourg, saute ; mais Darnley est découvert étranglé dans le jardin. Les adversaires de la reine y verront une illustration supplémentaire de son immoralité et se serviront de l'événement pour justifier leur révolte, puis, lors de conférences de réconciliation organisées en Angleterre par Élisabeth Ire, pour avilir leur souveraine exilée. D'un mariage malheureux est né, le 19 juin 1566, le futur Jacques VI, roi d'Écosse, qui deviendra Jacques Ier d'Angleterre à la mort d'Élisabeth Ire.
Roland MARX
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