Très tôt mêlé aux affaires du royaume et sans doute l'un des responsables de la politique continentale plus vigoureuse adoptée par son père vers la fin de sa vie, Henri V demeure surtout le grand vainqueur anglais de la guerre de Cent Ans. Deux ans après être monté sur le trône, il décide de tirer parti de la querelle des Armagnacs et des Bourguignons ainsi que de l'affaiblissement du pouvoir royal en France sous le règne de Charles VI, victime d'accès de démence intermittents. Le 24 octobre 1415, il remporte la victoire d'Azincourt
, qu'il doit à une brillante stratégie et à l'emploi d'armes modernes, dont les premiers canons. Le succès décisif est cependant assuré par l'alliance avec les Bourguignons au lendemain de l'assassinat de Jean sans Peur (1419) : Henri V peut alors obtenir de Charles VI et d'Isabeau de Bavière la signature du traité de Troyes (21 mai 1420) qui lui permet d'épouser Catherine de France leur fille, lui confie personnellement la régence du royaume de France et assure à sa lignée la succession au trône. En 1421-1422, les Armagnacs, favorables au dauphin Charles, sont incapables de s'opposer à l'exécution du traité. On comprend aisément la popularité du roi en Angleterre, où il satisfait les nostalgies des grands vassaux, les intérêts des négociants liés économiquement avec les Pays-Bas bourguignons, le sentiment national et antifrançais. Le Parlement lui accorde volontiers les subsides indispensables et ne semble pas lui avoir fait grief d'un autoritarisme affirmé : Henri V se targue d'être un justicier et un défenseur de la foi catholique et réprime cruellement le lollardisme après avoir écrasé en 1415, puis à nouveau en 1417, la folle rébellion de sir John Oldcastle exécuté en 1417. Ce John Oldcastle est sans doute le Falstaff de la tragédie de Shakespeare, Henri IV, dans laquelle le futur Henri V mène joyeuse vie au milieu d'une escorte de compagnons, Pistol, Poins, Randolph...
Photographie
Bataille d'Azincourt Le roi d'Angleterre Henri V (1387-1422) remporte la bataille d'Azincourt (1415) face aux Français du roi Charles VI le Fol (1368-1422).
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La mort prématurée du roi, survenue en France, lui vaut d'avoir laissé un souvenir éclatant et de passer pour le plus brillant des Lancastre.
Roland MARX
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