ISINBAEVA ELENA (1982- )

Athlète russe née le 3 juin 1982 à Volgograd, spécialiste du saut à la perche. La perche féminine n'est discipline olympique que depuis 2000. À l'époque, une femme domine toutes les compétitions : l'Américaine Stacy Dragila, qui obtient facilement la médaille d'or à Sydney en franchissant 4,60 m. Quatre ans plus tard, la discipline est sortie de la confidentialité, et le concours d'Athènes a constitué l'un des sommets des Jeux en 2004. Il faut dire que, entre-temps, deux jeunes Russes sont arrivées sur le devant de la scène : Svetlana Feofanova (née le 16 juillet 1980 à Moscou), puis Elena Isinbaeva. Svetlana Feofanova fut la première à contester à Stacy Dragila le leadership de la spécialité : en 2001, lors des Championnats du monde d'Edmonton, la lutte entre les deux femmes fut spectaculaire, et, si le titre revint à Dragila, les deux perchistes ont franchi 4,75 m et se sont attaquées au record du monde (4,80 m).

Elena Isinbaeva a débuté le sport en pratiquant la gymnastique, puis, à quinze ans, s'est essayée au saut à la perche sur les conseils d'Evgueni Trofimov. Le public découvre son talent en 2003 : le 13 juillet à Gateshead (Grande-Bretagne), elle bat le record du monde (4,82 m). Il s'agit du premier d'une longue série. Lors des Championnats du monde qui se déroulent au Stade de France à Saint-Denis, Svetlana Feofanova s'impose grâce à sa plus grande expérience : elle franchit 4,75 m et obtient la médaille d'or ; Elena Isinbaeva (4,65 m) n'est que troisième. La saison 2004 voit la rivalité entre les deux jeunes femmes – qui se vouent une haine tenace – s'exacerber, et le record du monde tombe régulièrement. Elena Isinbaeva franchit 4,83 m le 15 février à Donetsk. Svetlana Feofanova lui répond : elle passe 4,85 m le 22 février à Athènes. Selon une stratégie mise en œuvre naguère pour lui-même par Sergueï Bubka, c'est centimètre par centimètre que le record progresse (n'oublions pas que les organisateurs des meetings offrent une prime pour chaque record du mond […]