Président de la république du Congo de 1979 à 1992, revenu au pouvoir en octobre 1997, réélu en mars 2002 puis à nouveau en juillet 2009, Denis Sassou-Nguesso est né à Edou, dans le nord du pays. Il reçoit une formation d'instituteur avant de rejoindre l'armée. Il participe, au côté du capitaine Ngouabi, au coup d'État de 1968 qui infléchit le régime révolutionnaire de Brazzaville vers une forme militaro-marxiste. En 1969, il entre au comité central du parti unique, puis en 1970, au bureau politique. Des tentatives de putsch menées par des officiers originaires du Sud renforcent le caractère « nordiste » du groupe de militaires au pouvoir. En 1975, il devient ministre délégué à la Défense.
À la suite de l'assassinat du chef de l'État, Marien Ngouabi, en 1977, la succession est assurée par un « Comité militaire du parti » présidé par Jacques Yhombi Opango. Sassou en est le numéro deux. En février 1979, il s'empare de la présidence du comité. Il opère alors un rapprochement avec Paris dont il obtient un soutien financier que l'U.R.S.S. ne peut pas fournir. De cette époque datent ses bonnes relations avec Elf-Aquitaine, l'opérateur principal du pétrole congolais. En 1984, il est réélu à l'unanimité par le comité central. Cependant, à partir de 1985, le fléchissement des revenus pétroliers entraîne le blocage des capacités de redistribution de l'État. Fragilisé, Sassou parvient à maintenir son influence grâce à sa présence sur la scène internationale. Il assure la présidence de l'O.U.A. en 1986-1987. Lors du IVe Congrès du Parti congolais du travail, en juillet 1989, encore candidat unique, Sassou-Nguesso, désormais général, est reconduit pour un troisième mandat.
En novembre 1989, la fin du monopole de l'État sur l'économie est officiellement annoncée et, en février 1990, le général effectue sa première visite officielle à Washington. Manifestations et grèves se succèdent à Pointe-Noire, puis à Brazzaville. D'abord à motivation économique, elles tournent à la contestation direc […]
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