Sociologue américain. Fils d'immigré allemand, David Riesman commence par étudier la biochimie puis le droit, avant d'opter pour la sociologie. Il accède à la notoriété en 1950, lorsque paraît The Lonely Crowd (La Foule solitaire), qu'il signe avec Reuel Deney et Nathan Glazer. Bien que conçu d'abord comme manuel universitaire, l'ouvrage connaît vite un succès grand public et international. S'inspirant des travaux de Tocqueville, Durkheim et Erich Fromm, les auteurs élaborent une typologie des « personnalités de base » qui se manifestent au sein des sociétés, en fonction des diverses conditions socio-économiques. Humaniste libéral et pacifiste, Riesman enseigne successivement à Chicago et à Harvard, où il fait figure de critique éclairé du conformisme de masse, en stigmatisant les other-directed, ces « extra-déterminés » qui modèlent leur comportement sur celui de leurs pairs.
Universalis
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