Au lendemain de la chute de Juan Domingo Perón, en 1955, Jorge Luis Borges, qui avait été ouvertement ostracisé par le pouvoir, est nommé directeur de la Bibliothèque nationale. Quelques mois plus tard, il obtient la chaire de littérature anglaise et nord-américaine à l'université de Buenos Aires, poste qu'il occupera, hors quelques interruptions, pendant une douzaine d'années avec un plaisir évident et un succès croissant, malgré ses problèmes de cécité et grâce à une somme infinie de lectures parfaitement mémorisées. Au prix d'un labeur de bénédictin, deux chercheurs argentins, Martín Arias et Martín Hadis, sont parvenus à reconstituer le Cours de littérature anglaise donné par Borges, du 14 octobre au 14 décembre 1966, en s'appuyant sur des enregistrements de ce cours effectués par des étudiants (traduction et Préface par Michel Lafon, Seuil, Paris, 2006). Sans amoindrir la spontanéité et l'oralité du discours de Borges, ils ont rétabli certaines citations dont la transcription était illisible, mais ils ont gardé les répétitions, les oublis (Borges reconnaît qu'il n'a pas la mémoire des dates, bien qu'il en cite beaucoup) ou les reproductions erronées de textes originaux, que l'écrivain argentin jugeait d'ailleurs révélatrices d'une lecture particulière, au même titre, par exemple, qu'un lapsus. Ils ont également préservé l'humour dont Borges émaille ses interventions, ainsi que ses « doutes » périodiques quant à telle ou telle interprétation d'une œuvre.
L'approche de Jorge Luis Borges se veut globale, depuis les plus anciens poèmes épiques, comme Beowulf – dont une comparaison avec l'Iliade et l'Odyssée tend à montrer qu'il n'est pas le poème « du sang et de la guerre », mais celui de la convivialité, de l'éloquence, de la courtoisie –, jusqu'aux écrivains du xxe siècle. L'étude se veut panoramique mais non exhaustive, dans la mesure où, après un commentaire consacré aux « textes premiers », Borges fait un saut dans le temps, depuis la bataille d'Hastings en 1066, qui marque pour l […]
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