BESSON COLETTE (1946-2005)

Colette Besson est née le 7 avril 1946 à Saint-Georges-de-Didonne (Charente-Maritime). Elle commence l'athlétisme à l'âge de seize ans. Maître d'éducation physique à La Réole (Gironde), elle se consacre à la course à pied à partir de 1966. Sous la houlette d'Yves Durand Saint-Omer, un entraîneur adepte des méthodes naturelles mais en froid avec la Fédération française d'athlétisme (F.F.A.), elle se prépare assidûment et gagne sa place pour les Championnats d'Europe de Budapest (1966). Elle connaît alors une cruelle déception : au dernier moment, la F.F.A., prétextant un manque de forme, annule sa sélection. La jeune femme pense renoncer à la compétition. Mais les nombreuses lettres d'encouragement qu'elle reçoit à la suite d'un article d'Antoine Blondin publié dans L'Équipe l'en dissuadent. Elle part pour Font-Romeu en compagnie d'Yves Durand Saint-Omer, pour préparer les Jeux de Mexico.

Quand Colette Besson arrive à Mexico, personne n'envisage pourtant une victoire de la jeune femme. Son record personnel sur 400 mètres (53,8 s) ne la situe qu'au vingt-troisième rang des engagées. Elle atteint cependant la finale, après avoir égalé le record de France de Monique Noirot (53,1 s) en séries. En finale, elle prend un départ prudent ; à l'entrée de la dernière ligne droite, elle est nettement en retard ; Colette Besson produit alors son effort, dépasse plusieurs adversaires et rejoint, à 10 mètres de la ligne d'arrivée, la favorite, la Britannique Lilian Board, qu'elle devance d'un souffle : en 52 secondes (record d'Europe), elle devient championne olympique du 400 mètres. Antoine Blondin la baptise la « petite fiancée de la France ».

Ce titre décuple ses ambitions : elle songe au record du monde et parle de doubler 400 et 800 mètres. En 1969, lors des Championnats d'Europe d'Athènes, elle bat certes les records du monde du 400 mètres et du relais 4 fois 400 mètres, mais ces deux performances sont assorties d'une désillusion. En effet, une nouvelle rivale se trouve sur son […]