Photographe américain ; enseignant et journaliste, il est connu surtout pour ses recherches innovantes dans le domaine de la photographie abstraite.
Aaron Siskind est né le 4 décembre 1903 à New York. Il commence à pratiquer la photographie en 1932, alors qu'il est professeur d'anglais dans une école publique de New York. Devenu membre de la Photo League, il participe à des enquêtes sur la vie dans les quartiers populaires durant la grande dépression. Contrairement aux autres séries documentaires de l'époque, ses reportages Dead End : The Bowery et Harlem Document, consacrés l'un et l'autre à un quartier de Manhattan dont la population est largement éprouvée par la crise, témoignent d'un intérêt égal pour les aspects esthétiques de l'image et pour les difficultés des individus qu'il rencontre. Dès la fin des années 1930, Siskind s'éloigne des sujets humains, et se tourne vers la photographie d'architecture (Old Houses of Bucks County), fixant l'image de vieilles maisons du comté de Bucks, mais aussi de phénomènes naturels et composant des natures mortes.
Les recherches menées par Siskind dans le domaine de l'abstraction ont eu pour point de départ le désir d'exprimer sa propre intériorité à travers la photographie, au lieu de ne voir en elle qu'un moyen d'enregistrer la réalité extérieure. Au début des années 1940, il explore les motifs et les textures de matières aussi communs que de la corde torsadée, des empreintes de pas dans le sable ou des algues. À l'instar des membres du Group f.64, il parvient à de surprenantes et poignantes images, en cadrant ses sujets au plus près. Quelques années plus tard, son intérêt croissant pour l'abstraction le porte vers les surfaces bidimensionnelles : chaussées, panneaux d'affichage et murs, de préférence altérés par les intempéries et le délabrement. Cette démarche aboutira à la saisissante série de photographies réalisée à Rome en 1967 dans les ruines de l'arc de Constantin et de la via Appia. Les premiers travaux abstraits de Siskind reçurent […]
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