Le plan incliné de séismicité de Wadati-Benioff sous le Japon

Dapeng Zhao, 2004

Dans cette zone de subduction, les tremblements de terre, indiqués par des points blancs, se répartissent, pour la plupart, le long d'une structure inclinée quasi plane, qui se prolonge jusqu'à 500 kilomètres de profondeur, appelée plan de Wadati-Benioff. Ce plan est au sommet d'une bande de couleur bleue qui traverse la figure et matérialise ici la plaque pacifique (lithosphère océanique) plongeant sous Honshū, la plus grande île du Japon. Les couleurs indiquent des zones où la vitesse de propagation des ondes sismiques est différente de la valeur moyenne à cause d'une variation de température. En déterminant la distribution de cette vitesse, on établit une carte montrant ainsi la structure thermique profonde de la région. Le manteau « normal » est représenté en vert. La couleur bleue correspond à des températures plus basses que la moyenne. Les couleurs jaunes et rouges indiquent des endroits où le manteau est anormalement chaud. Ces couleurs correspondent à différents pourcentages de variation de la vitesse sismique par rapport à la valeur moyenne (voir échelle des couleurs). La vitesse sismique est plus élevée que la moyenne dans les parties du manteau refroidi et, à l'inverse, plus faible que la moyenne dans les parties plus chaudes.