Appelées autrefois Acanthisittidés, les quatre espèces de xéniques connues forment à elles seules la famille des Xénicidés (ordre des Passeriformes). Ces oiseaux, endémiques de la Nouvelle-Zélande, ressemblent un peu aux troglodytes européens. Les trois espèces de xéniques existant actuellement sont le xénique des rochers (Xenicus gilviventris) et le rarissime xénique des buissons (X. longipes) qui vivent tous deux sur l'île du Sud, ainsi que le xénique grimpeur (Acanthisitta chloris) que l'on trouve sur les deux îles principales de la Nouvelle-Zélande. La quatrième espèce, le xénique de Stephen (X. lyalli), fut découverte en 1894 par le gardien du phare de l'île éponyme et exterminée très rapidement par son chat. Neuf spécimens, ramenés à son maître par le félin, furent envoyés au British Museum, à Londres. Il ne volait peut-être pas, ce qui en aurait fait le seul cas connu de passereau non volant. Dans tous les cas, sa distribution était incroyablement restreinte puisque limitée à une île de moins d'1 kilomètre carré, située dans le détroit de Cook.
Les xéniques sont de tout petits oiseaux au corps arrondi. Leur bec rappelle celui des […]
