WEEGEE ARTHUR FELLIG dit (1899-1968)

Issu d'une famille juive austro-hongroise émigrée aux États-Unis, Arthur Fellig a vécu durant sa jeunesse dans la misère des quartiers populaires de New York qu'il ne cessera de côtoyer. À quatorze ans, Arthur Fellig abandonne l'école. Afin de gagner quelques dollars, il est vendeur à la sauvette ou plongeur dans une cafétéria avant de devenir l'assistant d'un photographe commercial. Rencontre accidentelle, la photographie ne s'impose certainement pas à lui comme un art, mais plutôt comme un moyen, parmi d'autres, d'échapper à la misère. Ainsi, il est successivement photographe ambulant, puis, de 1924 à 1928, violoniste dans les théâtres où passent les films muets. De 1924 à 1935, il collabore avec l'agence de photo-reportage Acme New Picture (future U.P.I. Photos) en tant que technicien de laboratoire. Ce travail lui permet en 1930 d'acheter son premier appareil photo, un Speed Graphic 4 × 5 pouces avec flash, qui ne le quittera plus. C'est donc avec une vive sensibilité qu'il photographie durant les années 1935-1945 tous les sujets qui vont bâtir sa réputation : les tragédies de la vie nocturne new-yorkaise avec leur cortège de victimes, de survivants et de badauds. Incendies, arrestations, meurtres, faune interlope des bars, accidents de la route, clochards et enfants des rues : chaque nuit, pendant dix ans, Fellig traquera le fait-divers sensationnel.

Photographe indépendant ayant reçu le surnom de Weegee, Arthur Fellig inaugure avec succès une méthode de travail particulière qui connut par la suite nombre d'adeptes. Attaché au quartier général de police de Manhattan, il est immédiatement informé de tout événement ayant eu lieu à New York et est le premier sur les lieux. Il travaille la nuit et vend ses clichés aux agences de presse ou directement aux principaux journaux avant le bouclage de l'édition du matin. En 1938, Weegee reçoit le premier l'autorisation d'installer dans sa voiture une radio qui lui permet de suivre en direct les messages de la police et des pompie […]