KOSCIUSZKO TADEUSZ ANDRZEJ (1746-1817)

Général polonais, célèbre à la fois pour avoir joué un rôle important dans la guerre d'Indépendance des États-Unis et pour avoir dirigé le soulèvement du peuple polonais en 1794. Né en Lituanie, dans une famille de moyenne noblesse, Tadeusz Kościuszko fut élève à l'école des cadets de Varsovie (1765-1769) ; il s'y distingua par ses dons exceptionnels et fut envoyé comme boursier du roi en France, où il étudia le génie. De retour en Pologne en 1774, il entra en conflit avec le hetman Józef Sosnowski, ayant voulu épouser secrètement sa fille Ludwika. Kościuszko quitta la Pologne et s'engagea comme volontaire dans la guerre d'Indépendance des États-Unis. Il s'y illustra par son héroïsme et fit montre de talent militaire, surtout dans les travaux de fortification (Philadelphie, West Point, Rhode Island, Yorktown, New York). Washington le promut au grade de colonel du génie. À la fin de la guerre, il fut nommé général de brigade. La nation américaine lui exprima sa reconnaissance en le faisant citoyen d'honneur et en lui octroyant des terres et une pension annuelle. En 1784, il regagne son pays et il est appelé sous les drapeaux polonais par la Grande Diète (1788-1792). Au lendemain de la proclamation de la Constitution du 3 mai 1791, la Russie, sous prétexte de porter assistance à l'antipatriotique Confédération de Targowica (1792), envahissait la Pologne. Pour défendre la nouvelle Constitution, le roi Stanislaw-Auguste essaya d'entamer des pourparlers avec la Russie, en offrant contre le maintien de la Constitution la succession du trône polonais au grand-duc Constantin (petit-fils de Catherine II). L'impératrice rejeta toute offre de négociation et réclama l'adhésion inconditionnelle du roi à la Targowica. L'armée polonaise, sous les ordres du prince Józef Poniatowski, se dirigea contre l'envahisseur. Kościuszko, à la tête de sa division, se distingua à Zieleńce et à Dubienka (1792). Au moment où le roi, croyant ainsi prévenir le danger du deuxième partage de Pologne, […]