Après avoir proposé une mode féminine qui combine l'aisance, la désinvolture moderne et un « je ne sais quoi » de nostalgique, Sonia Rykiel s'est imposée comme l'interprète privilégiée de deux générations de femmes en quête de leur identité. Elle a instauré, à travers ses créations, plus qu'une mode, une véritable philosophie de l'existence, jalonnée d'interrogations et de prises de position sur la société, la place des femmes, la notion de bonheur, l'esthétique.
Marquée par une enfance plutôt austère, elle garde le souvenir des tenues pratiques et neutres que sa mère lui confectionnait : petites robes fourreaux, vêtements tricotés, aux tons sourds. Le confort l'emporte sur le souci esthétique, mais de ces tenues simples émane une élégance sobre, dégagée, insolite pour l'époque.
Les premières créations de Sonia Rykiel sont, outre les vêtements qu'elle exécute pour elle-même, des tricots et des robes pour femmes enceintes. C'est alors l'essor des boutiques qui offrent aux femmes « dans le vent » un nouvel assortiment de tenues, adaptées à l'évolution des mentalités : modernité, autonomie, dynamisme et sens des responsabilités sont les maîtres mots de la génération lorsque Sonia Rykiel présente en 1962 ses vêtements pratiques, efficaces, dans la boutique de son mari, Laura. En 1968 elle crée sa propre affaire. Ses robes en maille deviennent vite des classiques, en accord avec la vie quotidienne, car leur élégance n'est jamais tapageuse. Ses ensembles « coordonnés » correspondent aussi au besoin des femmes d'un libre jeu avec la mode, selon l'humeur : pull, cardigan ou polo, jupe, robe ou pantalon... Sonia Rykiel privilégie les décors géométriques, les rayures, les oppositions simples pour des vêtements de jersey qui épousent le corps comme un gant et accentuent la sveltesse, la fragilité. Claude Berthot (Elle) parlera à juste titre à son propos d'un « jersey nommé désir ».
Lorsqu'en 1973 la Chambre syndicale de la couture parisienne, incitée par le développement du prêt-à-porter de créa […]
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