S'appuyant sur les travaux du Britannique William Crookes (1832-1919), qui inventa le tube à rayons cathodiques, le physicien allemand Karl Ferdinand Braun (1850-1918) conçoit en 1897 un montage qui lui permet de rendre visible la forme d'un signal électrique. dans un tube à vide, Braun dispose une électrode (la cathode) qui émet un faisceau d'électrons en direction d'un écran (relié à l'anode) recouvert d'une substance phosphorescebte qui s'illumine à l'endroit de l'impact. sur leur trajet, les électrons peuvent être déviés par une bobine qui les attire ou les repousse plus ou moins, selon le courant électrique qui la parcourt : le point d'impact lumineux sur l'écran se déplace ainsi le long d'unsegment de droite, au rythme du courant dans la bobine.
Un miroir tournant perpendiculairement à ces déplacements permet à Braun « d'étaler » cette figure unidimensionnelle et de visualiser ainsi la forme du courant électrique qui parcourt la bobine. Braun invente ainsi l'oscilloscope cathodique.
Le montage de Braun sera ensuite perfectionné par de nombreux inventeurs. On lui adjoindra en particulier une seconde bobine de déviation qui, disposée à angle droit avec la premiè […]
