Né en 1928 à Brooklyn, fils d'émigrés juifs polonais, Sendak hérite d'une double culture : son père, conteur inspiré, lui transmet le patrimoine oral d'Europe de l'Est tandis que Mickey, Little Nemo, les films populaires, la ville de New York imprègnent pêle-mêle son imaginaire. Il commence une carrière d'illustrateur de textes pour enfants dans les années 1950, mais c'est en 1960 qu'il affirme un style graphique redevable aux écoles d'illustration victoriennes mais cependant très personnel. Son itinéraire part du noir et blanc à peine soutenu parfois par de la couleur et aboutit à une esthétique très picturale.
La série de Petit-Ours (5 vol., 1957) appartient au cycle victorien par la technique (dessin à la plume, imitant la taille-douce) et l'inspiration. Le personnage enfantin de Petit-Ours, à la forme douce et attendrissante, évolue dans un contexte du xixe siècle où vêtements et objets appartiennent au passé ; seul le message psychologique est d'actualité : la fusion affective de l'ourson avec les siens.
En 1960 apparaît Rosie, la gosse de Brooklyn, petite fille énergique qui impose son ascendant aux enfants du quartier par son imagi […]
