Fils aîné de Jacques III, le futur Jacques IV est aux côtés des rebelles qui battent son père au Sauchieburn (1488), bataille suivie du meurtre du roi. Son rôle dans ces événements est mal connu et contesté. Malgré son jeune âge, il s'empare immédiatement du pouvoir. À l'intérieur, il continue l'œuvre de pacification de ses prédécesseurs ; le sud du pays étant calme, il cherche à imposer, non sans mal, son autorité aux Highlands et aux Îles ; en 1493, il confisque les biens du dernier seigneur des Îles. Parallèlement, il poursuit l'œuvre d'organisation monarchique, améliore la justice malgré un manque de spécialistes et de moyens financiers, prend des mesures pour encourager le commerce à un moment où la conjoncture est favorable à l'Écosse (commerce avec la Hollande et l'Espagne), développe sa puissance militaire et en particulier la marine. Si sa politique étrangère est active (il entretient des rapports avec les principales puissances), elle est longtemps prudente : l'alliance avec la France est maintenue, mais un traité de paix, le premier depuis 1328, est signé avec l'Angleterre en 1502. Mais avec Henri VIII, qui accède au trône en 1509, les rapports se tendent et la guerre […]
