Le géologue écossais James Hall (1761-1832) est considéré comme le fondateur de la géologie expérimentale. Il a reproduit expérimentalement les théories de James Hutton sur l'origine ignée (magmatique) des roches : en partant d'un basalte fondu se refroidissant lentement, il est parvenu à faire cristalliser de la dolérite. Il a également obtenu un marbre à partir de roches carbonatées.
Hall a par ailleurs modélisé en laboratoire les plissements des couches qu'il observait parfois sur le terrain avec James Hutton et John Playfair ; son expérience a consisté à empiler des draps entre deux planches qu'il a rapprochées progressivement pour simuler les forces en présence.
