Défaite d'Harold II et des Saxons, vaincus par Guillaume, duc de Normandie, la bataille d'Hastings fait des Normands les nouveaux maîtres de l'Angleterre. À la mort d'Édouard le Confesseur, le 5 janvier 1066, Harold, comte de Wessex et homme fort du pays, est couronné roi dès le lendemain. Prétendant lui aussi à la couronne, Guillaume embarque pour l'Angleterre le 27 septembre avec une armée de 4 000 à 7 000 hommes, cavaliers et hommes à pied. Il débarque à Pevensey, dans le Sussex, sans rencontrer de résistance et avance vers l'est en longeant la côte jusqu'à Hastings. Harold, ayant appris la nouvelle vers le 2 octobre, se hâte vers le sud et atteint les environs d'Hastings le 13 octobre avec quelque 7 000 hommes, nombre d'entre eux n'étant que des paysans mal armés et non entraînés. À l'aube du 14 octobre, Guillaume se porte au-devant de l'armée d'Harold, qui occupe une crête à 16 kilomètres au nord-ouest d'Hastings. Guillaume déploie son armée en vue de l'attaque, les archers à l'avant, les hommes à pied en deuxième ligne et trois groupes de chevaliers à l'arrière. L'armée d'Harold, manquant d'archers et de cavaliers, reste en défense sur la hauteur. Ses hommes, en rangs trop serrés, offrent une excellente cible aux archers normands de Guillaume qui donnent le premier assaut. Ces derniers sont toutefois lourdement touchés par les frondes et les lances anglaises. Guillaume envoie alors sa cavalerie ; mais celle-ci est si sévèrement malmenée par les Saxons, qui manient des haches d'arme à deux mains, qu'elle prend la fuite. Guillaume parvient à contenir son reflux et, tout au long de la journée, alterne une série de charges de cavalerie et de tirs de flèches contre les Saxons. Feignant par deux fois la retraite, il attire un nombre considérable de ces derniers hors de leur position pour se retourner contre eux et les anéantir. Les Saxons s'épuisent petit à petit ; deux des frères d'Harold tombent, puis le roi lui-même est tué en fin d'après-midi. Privés de chefs, les Saxons poursuivent le combat jusqu'au crépuscule, puis rompent les rangs et se dispersent, laissant ainsi Guillaume vainqueur au terme de l'une des plus audacieuses expéditions de l'histoire.
Universalis
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