GRAGNE AHMED IBN IBRAHIM AL-GHAZI dit (1506 env.-1543)

Imâm éthiopien, né vers 1506, mort le 21 février 1543 à la bataille d'Ouaïna-Dega, près du lac Tana, Ahmed ibn Ibrāhīm al-Ghazī, dit Gragne (« le Gaucher »), est le fer de lance d'une vague musulmane qui, à l'apogée de sa conquête, va subjuguer pratiquement tout le royaume d'Éthiopie, dont les sujets se convertissent alors majoritairement à l'islam.

Ainsi, devenu maître du sultanat musulman somalien d'Adal dont il confie le trône à son frère, réduit à un rôle fantoche, Gragne entreprend la guerre sainte (jihād) contre l'Éthiopie chrétienne. Pour bâtir son armée, il recrute dans la population nombreuse et hétérogène des nomades somali – motivés par des raisons d'ordre religieux et les perspectives de richesse. Par ailleurs, Gragne s'allie aux Turcs qui lui fournissent un petit corps de troupe, ainsi que des armes à feu dont il sait faire bon usage.

Malgré sa victoire sur l'armée éthiopienne en 1526-1527 dans l'Adal, Gragne attend 1531 pour lancer une invasion massive. En 1535, c'est dans un sillage de désolation qu'il achève la conquête des provinces du sud et du centre, jusqu'aux hauts plateaux éthiopiens du nord. Réfugié avec une poignée de partisans dans des régions reculées, le négus David II sollicite alors l'aide du Portugal. Un petit contingent portugais, commandé par Christophe de Gama (fils de l'illustre navigateur), débarque en 1541. Mais, après un premier revers, les troupes portugo-éthiopiennes sont mises en déroute par Gragne, qui s'est entre temps assuré le renfort des Turcs. Les quelques survivants portugais et le nouveau négus Claude (Galawdewos) ne tardent cependant pas à reformer leurs troupes et à rallier à leur cause nombre d'Éthiopiens. De son côté, Gragne congédie la majeure partie des soldats turcs. Il est tué dans la bataille décisive d'Ouaïna-Dega en février 1543. Claude reprend dès lors possession de son royaume. Pour autant, la crise spirituelle engendrée par la conversion de ses sujets à l'islam, suivie de leur reconversion au christianisme, va s'avérer des plus délicates à résoudre.

— Universalis