BALAFREJ AHMED (1908-1990)

Né à Rabat, fils de notable, Ahmed Balafrej, après des études secondaires à Rabat, puis supérieures au Caire et à Paris (licence ès lettres, diplôme de sciences politiques), milite très tôt dans des mouvements nationalistes. Dès 1926, il crée la Société des amis de la vérité à Rabat, qui se fond l'année suivante avec une association nationaliste présidée par Allal el-Fassi, puis, à Paris, il crée et préside l'Association des étudiants musulmans d'Afrique du Nord. Il prend contact avec les milieux socialistes français et fonde avec un avocat socialiste, R. Longuet, la revue nationaliste Maghreb ; il s'intéresse également au panarabisme et rencontre l'émir Arslan à Genève. En 1930, il est l'un des instigateurs des manifestations contre le dahir berbère. Il participe ensuite au Comité national pour la réalisation du plan de réforme et présente, en 1937, un mémoire sur la politique française au Maroc. Après les incidents d'octobre 1937, il doit se réfugier à Tanger, et ne sera autorisé à rentrer dans son pays qu'après le débarquement allié (1943). Il est l'un des fondateurs, en 1943, du parti de l'Istiqlāl (« indépendance »), et lance le Manifeste du parti, le 11 janvier 1944. Quelques jours après, il est arrêté et envoyé en résidence surveillée en France, ce qui provoque de sanglantes manifestations.

Amnistié en 1946 par Erik Labonne, il quitte à nouveau le Maroc après le discours de Tanger prononcé par le sultan le 10 avril 1947. Secrétaire général de l'Istiqlāl, il réorganise le parti en août 1951. Durant les années précédant l'indépendance du Maroc, il voyage à l'étranger pour défendre la cause marocaine (New York, Stockholm, Le Caire, Madrid).

Après l'indépendance, il dispute à Allal el-Fassi, comme lui membre de l'aristocratie citadine marocaine, le poste de président de l'Istiqlāl, mais se retrouve avec lui dans la tendance traditionaliste lorsque le parti se coupe en deux, en 1959, l'aile gauche fondant l'Union nationale des forces populaires, avec Bouabid et Ben Barka. […]