« Fossile »
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FOSSILE, notion de
- Écrit par Eric BUFFETAUT
- 1 241 mots
La fossilisation est un phénomène complexe qui aboutit à des résultats variés : dans le cas d'un mammouth découvert dans le sol gelé de l'Arctique, c'est le cadavre lui-même qui est conservé presque sans changement, mais, à l'autre extrême, un fossile peut être un moulage naturel qui ne reproduit, par exemple, que la forme d'une coquille alors entièrement remplacée par de la roche. Lire la suite
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FOSSILES
- Écrit par Raymond FURON, Armand de RICQLÈS
- 5 808 mots
- 1 média
Validité du concept Comme on vient de le voir, à vouloir trop englober sous le nom de fossile vivant, on en arrive, par inflation, à distendre ce concept jusqu'à l'absurde. S'il doit conserver un sens et une utilité, ce ne peut être que par une très soigneuse délimitation de ses applications légitimes. Idéalement, un fossile vivant devrait se définir par un certain nombre de critères. Lire la suite
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REPTILES FOSSILES
- Écrit par Armand de RICQLÈS, Pierre-Antoine SAINT-ANDRÉ
- 11 596 mots
- 14 médias
L'ordre des Rhynchocéphales, plus primitif, n'est plus représenté actuellement que par un « fossile vivant » célèbre, le Sphenodon ou Hatteria, qui vit confiné dans quelques îlots au large de la Nouvelle-Zélande. Malgré ses spécialisations, le Sphenodon nous offre l'image point trop altérée d'un Lépidosaurien permo-triasique, comme l'a prouvé la découverte de représentants fossiles du groupe. Lire la suite
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COMMERCE DES FOSSILES
- Écrit par Eric BUFFETAUT
- 2 938 mots
- 3 médias
Ensuite, dans certains cas extrêmes, le fossile lui-même peut s'avérer douteux. Un exemple célèbre est celui de l’« Archaeoraptor », nom donné en 1999 dans le magazine National Geographic à un fossile douteux exporté illégalement de Chine, acquis par un musée privé des États-Unis et présenté initialement comme celui d’une espèce intermédiaire entre dinosaures et oiseaux. Lire la suite
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PRIMATES FOSSILES
- Écrit par Denis GERAADS
- 6 321 mots
- 1 média
Elle s'est en effet considérablement étoffée depuis la découverte de l'Adapis par Cuvier au début du xixe siècle, et de nombreux spécialistes tentent toujours de la déchiffrer en faisant appel non plus seulement à la documentation fossile et à l'anatomie comparée, mais aussi à des disciplines comme la biologie moléculaire, l'immunologie ou la cytogénétique. Lire la suite
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FOSSILES CARACTÉRISTIQUES
- Écrit par Alain DENIS
- 269 mots
Fossiles, ou mieux associations de fossiles, servant de repères pour définir un niveau géologique déterminé et permettant ensuite de proposer des corrélations interrégionales et intercontinentales. Les fossiles caractéristiques doivent présenter une large distribution géographique, une tolérance écologique importante, une certaine abondance, un taux d'évolution rapide ainsi que des caractères morphologiques distincts. Lire la suite
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FOSSILES DE FACIÈS
- Écrit par Alain DENIS
- 140 mots
Encore appelés fossiles indicateurs de faciès, les fossiles de faciès sont des espèces fossiles limitées à certains types de sédiments (faciès) et pouvant donner des indications relatives à la genèse du dépôt. Leur distribution locale est étroitement liée aux conditions physiques, chimiques et biologiques de l'environnement. Par comparaison avec les formes actuelles, ces fossiles nous renseignent, par exemple, sur la profondeur du milieu dans lequel ils vivaient (foraminifères). Lire la suite
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SIRÉNIENS FOSSILES
- Écrit par Jean-Louis HARTENBERGER
- 679 mots
- 1 média
Les siréniens actuels, représentés par les dugongs et les lamantins, méritent bien leur surnom de vaches de mer : ils broutent les prairies sous-marines côtières, remontent aussi les fleuves qu'ils débarrassent de leurs jacinthes d'eau et colonisent même quelques lacs africains. Leur aspect paisible, leur lourdeur, leurs gestes lents et mesurés et jusqu'à leur regard ne sont pas sans évoquer les bovins. Lire la suite
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AUTRUCHES FOSSILES
- Écrit par Eric BUFFETAUT
- 1 896 mots
- 2 médias
L’autruche, dont les individus mâles peuvent atteindre un poids de 150 kilogrammes et une hauteur de 2,75 mètres, est le plus grand des oiseaux contemporains. Elle est représentée par le genre Struthio, avec deux espèces actuelles : Struthio camelus (l’autruche commune) et Struthio molybdophanes (l’autruche de Somalie). Toutes deux vivent en Afrique subsaharienne (à l’exception des zones de forêt dense) mais, jusqu’au début du xxe siècle, Struthio camelus était encore présente en Afrique du Nord et il existait aussi une sous-espèce (Struthio camelus syriacus) au Moyen-Orient. Lire la suite
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DATATION PAR LES FOSSILES
- Écrit par Eric BUFFETAUT
- 123 mots
Dès les années 1790, le topographe anglais William Smith (1769-1839) constate empiriquement que les strates sédimentaires sont caractérisées par des assemblages de fossiles correspondant à des périodes géologiques distinctes. Cela ouvre la voie à une reconstitution de l'histoire géologique d'une région au moyen des fossiles qu'on y trouve, et à la réalisation de cartes géologiques montrant la disposition des roches distinguées suivant leur âge, comme celle de l'Angleterre publiée par Smith en 1815. Lire la suite
