Le modèle dit de mosaïque fluide des membranes par Singer et Nicholson

La structure fondamentale est celle d'une bicouche phospholipique, dans laquelle les têtes hydrophiles des glycolipides sont en contact avec l'eau, à l'extérieur et l'intérieur de la cellule, tandis que les queues lipidiques forment une phase hydrophobe, dans laquelle se trouvent en solution des molécules de cholestérol, entre autres. Des protéines sont ancrées dans la membrane. Certaines traversent la membrane. À l'intérieur de la cellule, elles sont en contact avec d'autres protéines, dont le cytosquelette. Sur la face externe, elles portent des sucres complexes et sont associées à une matrice extracellulaire. Cette architecture de base proposée en 1972 n'a jamais été infirmée à ce jour.