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Les continents tels que nous les connaissons aujourd'hui formaient autrefois un continent unique : la Pangée. Les grandes lignes d'une « dérive » qui s'est étendue sur 250 millions d'années.Il y a 250 millions d'années, les continents étaient réunis en un seul bloc. Ce continent unique est... 

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Rassemblement des continents de part et d'autre de l'Atlantique à la fin de l'ère primaire (d'après E. C. Bullard, J. E. Everett & A. G. Smith, 1965).Cette figure, qui a été établie bien après Wegener, reprend un de ses arguments initiaux : l'emboîtement de l'Amérique du Sud et de... 

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Le monde au Permo-Carbonifère, d'après A. Wegener (1915). L'ensemble des continents aurait formé une masse unique, la Pangée, ultérieurement fragmentée par des mouvements de distension au cours du Secondaire et du Tertiaire. 

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À la fin du Carbonifère, la Pangée rassemblait tous les blocs continentaux. Les positions paléo-magnétiques des pôles Nord d'Europe et d'Amérique du Nord et des pôles Sud d'Afrique, d'Australie, d'Inde et d'Amérique du Sud ont été représentées. À la Pangée s'oppose une Panthalassa,... 

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Schéma de l'expansion océanique (d'après H. H. Hess, 1962). Ce schéma montre la naissance de la croûte et du manteau supérieur océanique au niveau de la ride médiane. La liaison n'est pas encore faite avec le retour au manteau au niveau des plans de Benioff péripacifiques : c'est un... 

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Schéma synthétique de la théorie des plaques (d'après B. Isacks, J. Oliver & L. R. Sykes, 1968). On reconnaîtra les différentes positions relatives des trois éléments fondamentaux de la théorie des plaques, zones d'accrétion, zones de subduction, failles transformantes. Les flèches... 

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Les anomalies magnétiques parallèles de la ride de Reykjanes de l'Atlantique Nord. En a et b, disposition générale d'après F. J. Vine (1966) ; en bleu foncé, les anomalies positives ; en c, profils magnétiques correspondants, perpendiculaires à la ride, d'après J. H. Heirtzler, X. Le... 

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Différence entre décrochement et faille transformante. Un décrochement postérieur à la formation du rift océanique (en beige) serait actif selon toute sa longueur (les points représentent des foyers sismiques potentiels) selon un mécanisme au foyer dextre. Une faille transformante née à... 

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Schéma de la répartition mondiale du premier mouvement à l'occasion d'un séisme dû à une rupture de long d'un plan de faille. En a, jeu de faille dextre ; en b, répartition de la compression et de la dilatation (en plan) ; en c, alternative d'une faille conjuguée senestre pour la même... 

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Mécanismes au foyer des séismes de l'Atlantique central (d'après L. R. Sykes, 1967). Les mécanismes sont bien, ainsi que prévu par l'hypothèse de Wilson, d'une dynamique inverse à celle de leur apparente géométrie (dans le cas considéré, dextre pour des accidents d'apparence senestre).... 

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La tectonique des plaques est une théorie de l'évolution de la surface du globe dans son entier. Son impact est général sur l'ensemble des sciences de la Terre.La surface de la Terre est formée par une mosaïque de blocs rigides en mouvement permanent que l'on appelle plaques.Lorsque les... 

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Mise en évidence de la lithosphère et de l'asthénosphère dans le cas de l'arc insulaire des Tonga (d'après J. Olivier & B. Isacks, 1967). En a, croquis géographique. En b, la zone sismique, en hachures horizontales (plan de Benioff) ; en traits pleins, trajet selon lequel il y a une... 

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Répartition des plaques à la surface du globe (d'après X. Le Pichon, J. Francheteau & J. Bonnin, 1973).Cette figure, plus complète que la figure initiale, due à X. Le Pichon (1968), qui ne comportait que six plaques, représente la répartition généralement admise des plaques à la... 

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Modalités de la rotation des plaques : distinction de l'axe des pôles eulériens et de l'axe des pôles terrestres. En a, position de l'axe de rotation de deux plaques par rapport à l'axe de rotation de la Terre ; on distingue ainsi les pôles eulériens des pôles terrestres. La position de... 

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Détermination du pôle eulérien de rotation d'une plaque par rapport à une autre (d'après W. J. Morgan, 1968). Chacune des courbes est un grand cercle du globe perpendiculaire à l'une des failles transformantes qui recoupent le rift formant la limite entre les deux plaques (le grand cercle... 

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Répartition des points chauds et des rides volcaniques asismiques correspondantes (d'après W. J. Morgan, 1971).On notera que la position des points chauds supposés rentre dans deux catégories :– Les points chauds au niveau des rides médio-océaniques, éventuellement initiateurs de... 

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