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Cette chronologie simplifiée porte sur la période des sciences de la Terre marquée par une approche physique des phénomènes. Chaque ligne correspond à un grand thème de recherche ou un grand programme d'exploration de notre planète. Plus nombreux dans la seconde moitié du XXe siècle, ces... 

Crédits : Encyclopædia Universalis France

Hérité de celui d'Archimède, le principe de l'isostasie détermine la position d'équilibre d'un bloc de croûte reposant sur le manteau. Le relief continental est déterminé par l'épaisseur de la croûte (moins dense que le manteau sous-jacent). On montre d'abord la différence de structure... 

Crédits : Encyclopædia Universalis France

Cette figure illustre l'emboîtement des côtes de l'Amérique du Sud et de l'Afrique, particulièrement bien visible au niveau du golfe de Guinée, avant l'ouverture de l'océan Atlantique. L'ajustement n'est pas parfait et présente quelques lacunes (en jaune vert) et quelques zones de... 

Crédits : Encyclopædia Universalis France

D'après le principe d'isostasie, un bloc continental sans relief et un bloc océanique sont en équilibre lorsqu'ils reposent sur le manteau dense formé de péridotite (schéma du haut). Les continents, qui ont une croûte épaisse et peu dense, sont en moyenne au niveau des mers. L'épaisseur et... 

Crédits : Harry Hess ; traduction : EUF

En a, localisation des anomalies magnétiques de part et d'autre d'une portion de la dorsale médio-atlantique située au sud-est de l'Islande (dorsale dite de Reykjanes). En b, disposition générale, d'après F. J. Vine (1966), de ces anomalies avec, en bleu foncé, les anomalies positives. En... 

Crédits : Encyclopædia Universalis France

À la surface d'une sphère, le mouvement d'une plaque rigide est décrit par une rotation autour d'un axe qui passe par le centre de la sphère. Les symboles N et S indiquent le Nord et le Sud géographiques. L'axe de rotation de la plaque recoupe la sphère en deux points appelés pôles d'Euler... 

Crédits : Encyclopædia Universalis France

Les mesures de la vitesse d'expansion des océans au niveau des dorsales ont permis de définir, à la surface du globe, quinze grandes plaques tectoniques rigides se déplaçant horizontalement les unes par rapport aux autres. Les plus petites d'entre elles, comme celle de Juan de Fuca (JF)... 

Crédits : Courtesy of earthbyte.org ; Unavco data

Sur cette carte du globe ont été reportés tous les tremblements de terre de magnitude 5 et plus. L'échelle des couleurs (en haut à droite) correspond à la profondeur du foyer des séismes. On constate que ceux-ci sont répartis dans d'étroites bandes délimitant des zones de déformation... 

Crédits : Lisa Christiansen/ Caltech Tectonics Observatory

Dans cette zone de subduction, les tremblements de terre, indiqués par des points blancs, se répartissent, pour la plupart, le long d'une structure inclinée quasi plane, qui se prolonge jusqu'à 500 kilomètres de profondeur, appelée plan de Wadati-Benioff. Ce plan est au sommet d'une bande de... 

Crédits : Dapeng Zhao, 2004

Les principaux mouvements dans le manteau (mouvements de convection) s'organisent en unités constituées de trois branches : une branche ascendante située sous une dorsale océanique, une branche horizontale de surface associée à la création de nouveaux fonds marins et une troisième branche... 

Crédits : Encyclopædia Universalis France

La plupart des points chauds se trouvent au sein même des plaques tectoniques, loin de leurs frontières. Le défilement de la plaque au-dessus du point chaud développe une chaîne volcanique allongée dans le sens du mouvement de la plaque. Les volcans sont de plus en plus anciens au fur et à... 

Crédits : Encyclopædia Universalis France