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Découverte en 1994, la grotte Chauvet-Pont d'Arc se caractérise par la grande richesse de son bestiaire : si les chevaux et les bisons y figurent, ce sont les animaux tels que les ours, les mammouths, les rhinocéros et les félins (ceux-ci parfois sous forme de frise) qui retiennent d'abord... 

Crédits : Patrick Aventurier/ Getty Images

La représentation de bêtes sauvages dans les grottes ornées marque un moment clé de l'histoire de la représentation. On y voit se former un système de pensée global, où l'humain éprouve le pouvoir d'abstraction de l'image. Aurochs et chevaux, peintures magdaléniennes (15 000 ans avant... 

Crédits : Fine Art Images/ Heritage Images/ Getty Images

Cette figurine en ivoire découverte en 2008 dans le Jura souabe est la plus ancienne connue, datée entre – 35 000 et – 31 000 ans, soit la période de l'Aurignacien. L'anneau remplaçant la tête de la statuette permettait de la porter comme pendentif. 

Crédits : H. Jensen/ Universitat Tubingen/ Rex Features/ SIPA

Dernier vestige de l'art mésolithique européen, située sur les rives du Danube, la culture de Lepenski Vir se signale notamment par ses galets anthropomorphes représentant des personnages mi-hommes mi-poissons. Ces objets ont été retrouvés dans les tombes où étaient déposés les défunts.... 

Crédits : Erich Lessing/ AKG-images

Au Néolithique, la figuration acquiert une signification cultuelle et funéraire forte. Les statues découvertes sur le site d'Aïn Ghazal (Jordanie) se caractérisent notamment par un front haut et des yeux cernés de bitume. Vers 8000 avant notre ère. British Museum, Londres. 

Crédits : Lime plaster statue / Universal History Archive/UIG/ Bridgeman Images

Très présentes dans le sud de la France (Provence, Languedoc, Rouergue), ces stèles à forme humaine d'une hauteur comprise entre 0,85 centimètre et 2,10 mètres montrent soit des femmes (seins en forme de boutons, colliers à plusieurs rangs autour du cou), soit, comme ici des hommes. Les... 

Crédits : P. Soissons/ musée Fenaille - Rodez, collection Société des lettres de l'Aveyron